Leçon 13Les technologies des sites Web

Notion 78

Comment les bases de données fonctionnent-elles et quel est leur impact écologique

Compétences ciblées

Comprendre les processus internes des bases de données et leur incidence sur l'environnement.

*La pollution numérique est complexe à comprendre car elle semble invisible. Mais comme nous l'avons déjà appris, nos activités quotidiennes telles que passer un appel vidéo, consulter une page web ou regarder une vidéo en ligne ont bien un impact environnemental, même si celui-ci est parfois difficile à mesurer. Il en va de même pour les personnes qui développent des outils, des sites ou proposent des services en ligne (nous verrons comment calculer et contrôler l'impact environnemental d'un site web dans les leçons 15 et 16).

Cependant, le monde numérique - la manière dont il est utilisé et façonné dans le monde entier de nos jours - génère près de 4 % des gaz à effet de serre dans le monde (The ShiftProject, 2018). C'est pourquoi il est important d'identifier et de comprendre les mécanismes de pollution numérique. Nous nous concentrons sur les bases de données, un composant clé de la navigation web d'aujourd'hui.

Données, base de données et système de gestion des données

Une base de données est une collection de données qui est organisée, stockée et accessible à partir d'un système informatique lorsqu'une requête est envoyée. Elle est généralement contrôlée par un système de gestion de base de données. Les pages dynamiques et statiques peuvent toutes deux utiliser des bases de données, mais les pages Web dynamiques appellent la base de données pour chaque requête, alors que les pages Web statiques ne le font pas (voir la notion précédente). Les bases de données sont le plus souvent utilisées pour soutenir les opérations internes des entreprises et pour gérer les interactions en ligne avec les clients et les fournisseurs.

Comment fonctionnent les bases de données

Une base de données est constituée de tableaux de données stockées (comme des feuilles de calcul), qui sont automatiquement manipulés par des codes, des requêtes et des formules lorsqu'un utilisateur fait une demande sur un site Web dynamique. Cette base de données va alors traiter, gérer, organiser et fournir un accès aux données qui sont pertinentes pour cette requête spécifique. Une base de données est mise à jour chaque fois que des données qui y sont stockées sont modifiées, supprimées ou ajoutées, pour chaque demande reçue.

Pollution numérique et bases de données

Selon Greenpeace, la pollution numérique désigne toutes les formes de pollution causées par le secteur informatique : émissions de gaz à effet de serre, contamination chimique, érosion de la biodiversité et production de déchets électroniques. Elle peut provenir de différents postes de consommation comme vous pouvez le voir sur le schéma ci-dessous, mais nous nous concentrerons ici sur les bases de données.

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Description de l'image :
Un diagramme circulaire sur la répartition de la consommation d'énergie des technologies numériques pour leur production (45%) et leur utilisation (55%) en 2017. Source : Lean ICT, The Shift Project, 2017.
Pour leur production :

Les ordinateurs représentent 17% de la consommation énergétique des technologies numériques.
Les téléviseurs, 11 %.
Les téléphones intelligents, 11 %.
Autres appareils, 6 %.

Pour leur utilisation :

Les terminaux/appareils représentent 20% de la consommation d'énergie des technologies numériques.
Centres de données, 19%.
Réseau Internet, 16%.

Les bases de données et les centres de données (infrastructures physiques) ont un impact environnemental, notamment en raison de la quantité d'énergie qu'ils nécessitent pour fonctionner : ils consomment beaucoup d'électricité, ce qui génère beaucoup de CO2 à produire (ils créent également de la chaleur et ont besoin d'eau pour se refroidir, autres impacts environnementaux). C'est le cas pour chaque phase d'utilisation de la base de données, multipliée par le nombre de requêtes effectuées et le nombre de bases de données construites (ou qui le seront) :

Le simple fait que la machine ou le centre qui héberge la base de données soit alimenté en électricité.
L'envoi d'une requête à une base de données, qui utilise de la bande passante.
La mise à jour simultanée de la base de données en fonction de la requête.
En réponse, le transfert des données, qui utilise également de la bande passante.
Le stockage des données (qui peuvent être plus ou moins lourdes, et potentiellement conservées longtemps).

Les enjeux environnementaux des bases de données

L'exploitation des bases de données dans toutes leurs phases d'utilisation soulève plusieurs défis, liés à la manière dont l'information numérique est consommée et utilisée aujourd'hui :

La logique actuelle de référencement, qui veut que les contenus fréquemment mis à jour soient plus visibles et donc potentiellement plus consultés, créant encore plus de pollution.
La pratique consistant à ouvrir de nouvelles bases de données et de nouveaux centres de données plutôt que de se concentrer sur une gestion responsable des données
La question de la fin de vie des bases de données et des centres de données, qui implique la gestion de déchets et de données qui ne sont pas toujours récupérables.
Le mouvement exponentiel de numérisation de la société sur tout (objets connectés, etc.) et partout, qui crée de nouveaux besoins et produits plutôt que de promouvoir d'autres approches comme le low-tech.
L'hégémonie des géants du web sur l'utilisation des bases de données, ce qui en fait les plus grands pollueurs numériques.
La tendance actuelle du marché du numérique, basée sur le commerce des données.